2020年底，對貓王收音機來說，並非風平浪靜。
自媒體“三表龍門陣”發表的一篇題為《我們不能讓貓王收音機這樣死去》的文章在朋友圈刷屏。
文章憤怒指出：“當貓王流行開來，我們本該為中國設計感到驕傲，但另一種山寨式智慧卻把它沖刷的一干二淨。那就是仿冒、複製、抄襲、粗製濫造 ……”
此時的貓王收音機，正在遭遇山寨品的侵襲。
事實上，在貓王出現之前，收音機幾乎是已經被時代淘汰了的老古董。而今天，它不僅迅速走紅，年銷量超過100萬，還成為山寨品爭相模仿、抄襲的對象。
數百萬年輕人為這款“老舊”收音機瘋狂買單，而讓一波波年輕人甘心掏腰包的，竟是一位年近花甲的老人。
“但年輕人的變化太快，曾經被年輕人追捧的貓王收音機，也可能被更年輕的人拋棄。”在走紅之後，創始人曾德鈞也感受到了危機，不得不逐漸放緩發展速度。
這與他的一些習慣是相悖的。 64歲的曾德鈞走路很快，和團隊聚餐時，他大步流星走在前面，年輕人要小跑幾步才能跟上。
他曾經創業的速度也快，1992年4月被部隊派來深圳研發音響為單位謀福利，當年10月就結束了自己的第一次創業，緊接著11月開始第二次創業。貓王收音機已是他第六次創業。
現在，曾德鈞必須學著慢下來，去彌補因走得太快而落下的一些功課。
看似不合時宜的創業
對普通人而言，收音機早已被時代淘汰，95後、00後甚至根本沒見過。在貓王收音機出現之前，普通收音機只能喚起中老年人的情懷和回憶。以收音機作為創業產品，似乎很“不合時宜”。但曾德鈞對聲音內容與人的連接一直有執念。時間線拉回到上世紀60年代，不被政府和主流接受的“海盜電台”風靡英國，在公海上播放當時實屬前衛的搖滾樂。其中最著名的Radio Carolin，吸引了數百萬聽眾，後來被改編成了電影《海盜電台》。
那是電台的黃金時代，也是收音機的黃金時代。
幾乎是同一時間，在中國湖南西北部的沅陵縣山區，7歲的曾德鈞第一次見到收音機，立刻被這個神奇的小方盒子征服了。
在貓王收音機之前，曾德鈞的5次創業都與音響或收音機有關——他本人是國內最早從事電子管功放研究的專家，也是音響行業的意見領袖。
然而，收音機一直是曾德鈞深藏心底的夢想。為了彌補自己錯過收音機黃金時代的遺憾，2004年從部隊復員後，他購買了大量產自德國上世紀五、六十年代的收音機。
這些收音機有著復古的外表，良好的設計和製作工藝，但經歷了幾十年風霜，性能大不如前。 “當時買來一台，聽後很失望，再買一台還是失望。這時我就想，反正自己也是做音響的專家，乾脆自己來做。”
曾德鈞很快DIY出了自己的第一台收音機，並把製作過程和心得發佈在網絡論壇上，引起許多收音機發燒友的關注。他便嘗試在論壇上以“團購”形式售出了100多台手工製作的收音機。
此後10年，曾德鈞都在以這種近似手工作坊的形式製作、出售收音機，每年銷量不到300台。手工打造的產品，雖然工藝精湛、外形精美，但可複制性差，注定是小眾的生意。
這10年間，中國互聯網行業在飛速發展，音響行業也在向數字化、共享式的智能時代邁進。作為行業專家，曾德鈞對音響與互聯網結合的理解也在不斷迭代，在初代貓王的樣機中，他加入了智能收音的功能。
如果只做一個玩票產品，曾德鈞早已滿足了自己對收音機黃金時代的憧憬和嚮往。但是，當2014年，57的他看到在互聯網思維的衝擊下，他開始設想，也許自己還能做出更大眾化、更科技、更有時代感的產品。
在當時，智能硬件賽道迎來投資風口，貓王也通過智能音響拿到了投資。然而，好景不長，這一賽道在2015年驟然降溫，投資戛然而止。
智能音響非常燒錢，一款大音箱僅模具費就要五六百萬，再加上設計費，貓王第一次融來的過千萬資金，大部分都投入到智能音響的研發中。但外部環境一變，沒有融資之後，要怎麼繼續走下去？
這時，曾德鈞做了讓人捉摸不透的決定：回到之前的老本行，繼續做收音機，先養活自己。
事實上，貓王收音機是“以收音機之名”，做智能音響產品。音響行業的發展過程就是音頻信號載體變化的過程，載體從最早的黑膠到磁帶到CD、DVD，再到mp3和雲端記錄，每一次信號源的躍遷和記錄方式的改變都會帶來行業洗牌和新的機會。
“作為創業者，要看到這背後的商業邏輯、機會和動力。貓王其實是希望做符合智能時代的音響產品，而不是傳統的無線電或者中波、短波調頻收音機。”
在曾德鈞看來，收音機的本質是人與聲音內容的連接工具，雖然“收音機”這一載體落伍了，但人與聲音內容的連接需求永遠都在。
“我們把收音機做了重新定義，通過復古設計，將其定義成年輕人的時尚潮品，它不但連接著過去，還連接著未來。”
人們都對新鮮事物感到好奇，而“復古”對年輕人來說恰恰是“新潮”的。此時的貓王收音機，除了實用性，更重要的是能夠顯示使用者的身份和格調，增加其符號消費屬性。
57歲老人創業逆襲：打造爆款收音機！數百萬年輕人瘋狂買單
六旬老人的困惑：年輕人，到底愛什麼
曾經被年輕人追捧的貓王收音機，也可能被更年輕的人拋棄。貓王多款產品破圈爆紅之後，銷量的增長曲線卻開始變緩。 “貓王前兩年走得太順利了，接下來要補之前的一些功課”。貓王的銷售負責人告訴創業邦。 2018年後，外界也開始出現一些質疑的聲音：一款經典的貓王小王子賣了好幾年、沒有新的爆款面世、市場熱度不如從前……
貓王的核心用戶是年輕人。曾經的80後、90後是年輕人，如今更受消費品牌關注的卻已經是95後乃至00後。
“一代人終將老去，但總有人正年輕”。
貓王開始復盤，到底哪裡出了問題？從產品研發到團隊管理，再到自我認知。最後，曾德鈞將問題集中在了自己和核心團隊的認知上。
“人們習慣於對過去經驗的依賴，也就是所謂的路徑依賴或者歸納法。這就需要團隊有不斷自我迭代的能力，不斷地建立新的方法論和認知體系，而非依靠慣性認知。”
相對很多創業團隊，貓王團隊的平均年齡並不算低，80後、90後佔多數，但95後喜歡什麼，他們不知道。這讓貓王警惕起來。
擺脫過去的認知，“年輕”和“持續學習”成為關鍵詞。
如何定義年輕？最簡單的衡量標準是年齡，一位負責產品定義的員工告訴創業邦，他們團隊現在招人的要求是22-26歲，有一兩年的經驗，有持續學習的能力，就可以直接上手帶項目。
更大的變化發生在曾德鈞身上。 B站、得物等年輕用戶占主體的社區，他如今常常瀏覽或者購物。上述員工表示，最開始用得物APP，是曾德鈞告訴她的，“曾老師買了一雙又一雙椰子，還有站在潮流前線的機能馬甲。”
研究年輕人到底愛什麼，成為曾德鈞的日常功課。 “凡爾賽”“Molly”“攻殼機動隊”，這些網絡熱詞和二次元他都信手拈來。
貓王以前推新品，就是曾德鈞根據自己多年的從業經驗從產品庫中挑選，不一定經過市場驗證。 2020年開始，貓王單獨成立了產品創新中心，研究目前市面上的爆款產品和主流人群的消費偏好，通過報告來為產品研發、外形設計、顏色搭配等提供理論支撐。
此外，在組織架構上，貓王將團隊分為做當下產品的團隊和做未來探索的團隊，有團隊負責今年要上市的產品，也有團隊去做明年甚至更遠未來的策劃研發。
貓王產品的核心用戶在年輕化。 2020年一款貓王Rico聯名無線藍牙耳機在小紅書上線後，貓王驚喜地發現，原來一直尋找的95後消費者，佔了這款耳機用戶的90%以上。
“顏值經濟”背後，如何突破生命週期
年輕人對貓王的認知更多停留在高顏值的外表，但貓王的隱憂在於，作為一款音響產品，人們對音質的感知是主觀且個人化的，有人喜歡高音，有人喜歡低音，很難有客觀的評判。在一個陪伴的故事之後，貓王轉換了思路。
貓王曾收到一個寄回保修的收音機，工作人員看到木質外殼已經被把玩得光亮包漿，於是擅自換了一個新的外殼。沒想到的是，用戶收到煥新的收音機後卻非常失望，找到客服強烈要求換回此前的外殼。
“小王子”一直是貓王收音機最廣為人知的產品。小王子的故事也是關於陪伴的故事。
社會的原子化讓孤獨的分量加重，從馬斯洛需求層次來看，當下年輕人最需要的是陪伴。
這時候，對消費者來說，貓王收音機不再只具有實用性，更成為一種滿足他們精神需求的玩具，從功能消費品變成一種符號消費品。
而如何讓這種陪伴更加人性化，在曾德鈞看來，下一個音頻時代是從人找內容到內容找人，貓王要解決的是人與聲音內容千人千面的個性化連接。
“雖然我們現在說是智能音響，但它只不過是由原來的手動搜索，變成用語音搜索。而我們希望做到真正的智能收聽，是按用戶的需求去精準地推送音頻內容。”
此外，貓王也在研發具有音響功能的智能手錶，以期增加智能音響的使用場景，同時可以通過感知用戶的心理情況來推送適合的音頻內容。
在音響行業，技術壁壘很難建構，即便是BOSS等知名國際品牌，也有非常多的抄襲者。而貓王復古風格的外殼設計又容易被模仿。貓王有多項獲得過美國消費電子展（CES）創新大獎的專利，但如何將其應用在產品中，讓用戶能真正感知到，是貓王目前要突破的瓶頸。
創新的產品很多，能夠突破生命週期，從“網紅”成長為穿越時間的經典產品很少，貓王要走通這條路並不容易。
在曾德鈞看來，他的前5次創業都是掉進同一個坑里，然後爬起來繼續做。但拿著舊地圖永遠找不到新大陸。
因此，當他在第6次創業時就下定決心，要拿一張新地圖，去尋找新大陸。而帶有濃重互聯網色彩的第6次創業能否成為一種超越，仍有待時間的驗證。
對此，曾德鈞仍充滿了信心與憧憬，在他看來，在音頻創業這條路上，還能夠出現更有價值的新品類、新物種。